Рыжее чудо Непала

Этот родственник большого панды размером едва превосходит кошку, рыжим цветом и острой мордочкой напоминает лисицу. Ученые все-таки сошлись на том, чтобы считать эту «огненную кошку» пандой.

Красного панду иногда называют «медведем-кошкой», в Китае зовут его «огненной лисицей». Существо, похожее, кроме лис и кошек, еще и на енотов, медведей, задало системологам серьезную задачу. Вот малого панду и относили то к медведям, то, вместе с большим пандой, к енотам. Сейчас остановились на том, что красная панда – представитель малопандовых, отдельного семейства.

С большим пандой малого роднит образ жизни. Они и живут обычно на одной и той же территории, а связано это прежде всего с одинаковой привычкой питаться. Как и большой, малый панда питается почти исключительно бамбуком. Причем малыши, оказывается, даже более привередливы, чем большая панда. Они едят только самые верхние, молодые и сладкие листочки бамбука. Такая приверженность к бамбуку и только к бамбуку не проходит даром для малого панды. Бамбук – не слишком калорийная и питательная пища. Поэтому маленькие медведи вынуждены почти целыми днями питаться. Любопытно при этом, что красная панда – добровольный вегетарианец, ведь строение у нее – как у отряда хищных. Между тем только изредка добычей панды становятся насекомые или их личинки.

Живет панда в довольно суровых условиях: на заснеженных горных склонах, на высоте до 4000 метров. Панда научился не терять тепло и энергию: весь он покрыт густым теплым мехом, даже лапки и их подошвы. А когда особенно холодно панда сворачивается плотным шаром и так сохраняет тепло и силы.
Может быть поэтому, из-за сурового климата и однообразной пищи на воле, малые панды, оказавшись в неволе, живут на несколько лет дольше. Зоопарки с удовольствием держат этих зверей, забавных и миролюбивых. Малая панда, к тому же, как и енот, любит играть.

Раньше, согласно данным палеонтологии, малый панда населял Европу и север Америки. Сейчас только две провинции Китая и Непал могут похвастаться таким симпатичным аборигеном.